Humidificación que cuida tu salud y la de tu edificio

¿Por qué es importante el control de la humedad? Porque la convivencia en espacios cerrados es muy alta y situaciones como la pandemia de covid-19 implican un riesgo enorme para la vida. Por suerte, el control adecuado de la humedad ayuda a reducir la posibilidad de contagios.

El aire acondicionado es el proceso que regula la calidad, temperatura, humedad, circulación y eficiencia del aire en espacios cerrados. En este artículo te explicaremos cómo puede beneficiar a la salud humana una humedad bien controlada. La humedad relativa (HR) en el interior de los edificios es más importante de lo que mucha gente piensa. Sin embargo, existe una enorme brecha de conocimiento acerca de la importancia de la humedad relativa interior, la cual puede y debe ser controlada. Mantener la HR interior permite una mejor salud, mayor calidad de vida, más productividad laboral, mejor rendimiento del personal y un ambiente más saludable.

En el sector hospitalario, se ha detectado que los pacientes tienen un menor tiempo de recuperación cuando la HR es correcta no sólo en quirófanos y salas de terapia intensiva, sino también en las habitaciones.

En espacios cerrados, como oficinas u hogares, la HR fomenta el bienestar, pues mejora la respiración, reduce la sequedad o picazón en los ojos, reduce el malestar de nariz tapada o el sangrado, evita la piel escamada y ayuda a un mejor descanso al dormir.

La HR y los beneficios a la salud

El organismo contiene un 75 por ciento de agua, regula las funciones cardiovasculares y digestivas del cuerpo humano, disuelve sales y minerales y es un medio de transporte de nutrientes y productos de deshecho. Cada pérdida de agua tiene que ser balanceada a través de alimentos e hidratación.

Cuando existe aire seco, éste ocasiona deshidratación en el cuerpo y para cuando se activa en el organismo la necesidad de tomar agua significa que clínicamente está deshidratado. Pero ¿por qué la humedad en el aire es importante para la salud? Un ser humano promedio en reposo inhala y exhala 15 mil litros de aire al día. En un ambiente a 20 por ciento de HR se pierden 800 mililitros (ml) de agua debido a la respiración y transpiración en un lapso de 8 horas, aproximadamente. En estas condiciones, una persona de 50 kilogramos (kg) pierde entre el 1 y 2 por ciento de su peso en inactividad.

La humidificación y la evolución de los edificios

En el pasado había edificios abiertos al ambiente, incluidas la mayoría de las casas de las personas en México, donde es más común el uso de la ventilación natural, con excepción de los lugares cálidos donde el uso de sistemas de aire acondicionado (AA) es más usual. En general, en Latinoamérica la arquitectura de las construcciones es abierta. Hay muchos intercambios de aire fresco y tenemos un balance entre las condiciones climáticas internas y externas.

Con el tiempo se comenzaron a construir edificios donde se concentraba una gran cantidad de gente con estructuras para proteger a las personas del ambiente exterior. Desde hace unos 10 años, aproximadamente, se comenzó a buscar la eficiencia energética dentro de los edificios. Ésa fue la tendencia hasta antes de que ocurriera la pandemia. Ahora lo que se busca es una mejor calidad del aire dentro de los espacios cerrados. Cuando estamos en un ambiente cerrado y estornudamos, tosemos o incluso respiramos, liberamos aerosoles, es decir, pequeñas gotículas que se secan al encontrarse con una HR por debajo del 20 por ciento. Estas gotas, que pueden estar cargadas con virus y/o bacterias, se reducen de tamaño hasta 0.5 µm, subsisten durante mucho tiempo y pueden viajar largas distancias.

¿Qué pasa cuando estornudamos, tosemos o respiramos en un ambiente con una HR de entre el 40 y el 60 por ciento?

Las gotas no se secan y la concentración salina y componentes del agua generan un efecto físico-químico que provoca que los virus se inactiven en minutos. La gota se traslada a menor distancia, por lo que se mantiene menos tiempo en el aire. Estos aerosoles a 0.5 µm pueden durar hasta 41 horas suspendidas en el aire, no así cuando su tamaño es de 100 µm, ya que duran 6 segundos en el ambiente.

¿Cómo logramos una gota de 100 µm? Con una HR de un 55 por ciento. La Universidad de West Virginia en Morgantown realizó un experimento sobre el rol de la HR en la transmisión de la influenza por aerosoles en una sala de experimentación con dos maniquíes que tosen y respiran. El primero tosió 5 veces por minuto y arrojó 100 millones de virus de influenza en cada evento. Al revisar el segundo, se encontró una muestra de bioaerosol en su boca. Este experimento se llevó a cabo con una temperatura constante, pero con una variación de entre el 7 y el 73 por ciento en la humedad.

Después de 60 minutos, los resultados arrojaron que con una humedad del ≤23 por ciento, entre el 70.6 y el 77.3 por ciento de los virus permanecen activos en el maniquí receptor; con una humedad del ≥43 por ciento, entre el 14.6-22.2 por ciento de los virus permanecieron activos. Además, se demostró que la desactivación de virus ocurre dentro de los primeros 15 minutos; el resto continuó hasta por 5 horas.

Existen siete ensayos clínicos, realizados de 1963 a 2019, que demostraron que la incidencia de resfriados puede reducirse hasta en un 50 por ciento al mantener la HR entre el 45 y el 55 por ciento. En el estudio Low ambient humidity impairs barrier functions and innate resistance against influenza infection, elaborado por el Dr. Eriko Kudo en 2019 y documentado por ASHRAE EUA, observamos en un diagrama de Scofield que los hongos, virus, bacterias y la rinitis alérgica se favorecen con una alta o baja HR. Los ácaros y los reactivos químicos se favorecen con una HR alta. Las infecciones del tracto respiratorio se dan más en HR secas, así como las irritaciones por el ozono.